24/12/2024 Clarín - Nota - El País - Pag. 12
La empresa que nació por el deseo de un enamorado de visitar a su novia
Silvia Naishtat
Silvia Naishtat snaishtat@clarin.com En la lejana Carolina del Norte, EE.UU. y mientras estudiaba, Roberto Souviron extrañaba a su novia argentina y necesitaba viajar seguido.
En tren de comprar los pasajes descubrió empresas de viajes por Internet. Corría 1997. "La universidad tenía una agencia de viajes y cuando llegaba la época de las vacaciones todo el mundo hacía cola. En 1997 yo era uno de los pocos que tenía banda ancha, me había suscripto a un plan especial y ya compraba pasajes por la web", contó. Ese fue el germen de Despegar.
Licenciado en Administración por la Universidad de San Andrés, Souviron, a la sazón el fundador y CEO de despegar hasta 2017, hizo un master en Duke University, "porque sabía que en algún momento quería emprender algún proyecto propio y como plan B siempre dije: ‘si me va mal, conseguiré trabajo en una empresa’".
Un master es una carta de presentación internacional. Pero había mucho más en su deseo. El padre de Roberto había trabajado en Cepa, uno de los principales frigoríficos exportadores de la Argentina.
"Una empresa familiar donde había un dueño y mi papá era la mano derecha de ese dueño", soltó. Roberto quiso ser su propio dueño.
Durante años las oficinas de Despegar podrían confundirse con las de un estudio contable para pequeños comerciantes. Ubicadas en avenida Corrientes a metros del Obelisco, todo indicaba austeridad, desde el café en vasos de plástico delgado hasta los escritorios gastados. "Cuidamos los costos al máximo", justificaba un Souviron, delgado, muy menudo y que a los 44 años de edad sería desplazado de la conducción de la empresa que él mismo creó, aunque continuó como accionista.
En 1999, "con un par de amigos decíamos: ‘esto es la Revolución Industrial, hay que hacer algo’. Y empezamos a hacer listas de qué se podía vender: autos, bicicletas, y una idea era vender viajes. Tenía 27 años. Nos inclinamos por los viajes, tiramos mil nombres y se me ocurrió Despegar. No estaba registrado".
Después vino el animarse y el armado del equipo con los compañeros de la universidad, en un escenario muy competitivo. El modelo inicial de Despegar se inspiró en otros existentes como Expedia y Travelcity. Primero con un fuerte foco en la venta de pasajes aéreos, para abarcar enseguida hoteles y paquetes de viaje. El camino estuvo plagado de obstáculos.
"¿Qué hacemos, cerramos, seguimos, vamos para adelante?", era una pregunta habitual. Ayer decidieron vender.w
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